For 10 år siden intervjuet jeg denne heders-legen. Temaet var: "God alderdom, uten vonde helseplager". Hans resept var enkel: Bruk kroppen. Gå eller vær fysisk aktiv på andre måter. Det vedlikeholder musklene og smøre leddene. Og du halverer risikoen for de fire alderssykdommene: infarkt, slag, type 2 diabetes og benskjørhet. Dessuten styrker du selvbildet og humøret.

Dette vet dere jo. Men jeg har så lyst til å dele med dere det han sa til meg den gangen. Det skader ikke å få hans versjon av disse helserådene! Og så vil jeg gjerne minnes professor Hjort på denne måten.

- Hvis fysisk aktivitet fantes som en pille, ville den vært mest brukt av alle medikamenter. Forskningsrapporter fra hele verden bekrefter at det er en klar sammenheng mellom fysisk aktivitet og god helse. Moderat fysisk aktivitet forbedrer helsen og funksjonsdyktigheten. Med en halv times mosjon hver dag, reduserer du risikoen for sykdom, skader og for tidlig død, sa Hjort.

Det er grundig vitenskapelig bevist hvor ypperlig det er for helsen at vi er fysisk aktive. At stadig flere nordmenn dropper mosjonen, kjører bil i stedet for å gå eller sykle og sitter stille foran TV og  PC det meste av dagen, bekymret ham.

Verdens Helseorganisasjon definerer 65 år som eldre og 80 år som gammel. For Hjort var 65 ingen alder, og gammel-betegnelsen skjøv han opp til 85 år. For vi lever lenger og har bedre funksjon og helse i høy alder enn før. Med fysisk aktivitet må 65-åringene vedlikeholde den fysiske styrken de har, for de kan regne med å bli minst 80 år gamle.

Professoren fulgte sine gode helseråd. Gjennom hele livet var ekteparet Hjort aktive friluftsmennesker. Sykling var Hjorts store glede. Han syklet bestandig, også om vinteren med piggdekk og hjelm. Ti ganger tok han "Den store styrkeprøven" Trondheim-Oslo".

Jeg intervjuet ham i hans hjem. Der bodde også hans kone. Tre år tidligere hadde hun blitt totalt lammet etter en mislykket hjerneoperasjon. Hun trengte hjelp til absolutt alt, sov som Snehvit i eventyret, og våknet aldri. Hun døde noen måneder senere. Ektemannen var hennes pleier med hjelp fra hjemmesykepleie, morgen og kveld. 

Han så på pleiejobben som mosjon. - Jeg har løftet henne over 10.000 ganger. Det kunne jeg ikke klart hvis jeg ikke hadde hatt god, fysisk form. Det er slutt på vårt felles friluftsliv som vi begge satte høyt. Min fysiske aktivitet nå er å gå på tur med min kone i rullestol. Det er tungt i motbakker. Men vi gjør det hver dag. Lengre enn 50 mil har vi gått på rullestoltur, sa Hjort.

At det plutselig kan bli bruk for din gode, fysiske form på en måte du ikke hadde tenkt deg, er den erfaring professoren ville formidle.

Aldringsprosessen er normal. Den påvirkes av dine gener og du kan ikke stanse den. Dessuten blir du ikke syk av aldring, men med fysisk aktivitet kan du påvirke følgene av aldringsprosessen.

De fysiske følgene av økt alder er tap av muskelmasse, at hjertet får redusert pumpekraft og at reservene i alle andre organer minker. Det betyr at sårbarheten for sykdom, stress og påkjenninger øker i takt med alderen.  Når du er 25-30 år er kondisjonen og muskelstyrken på topp. Med nye 50 år og en alder på 75, vil muskelstyrken være halvert.

Aldringsprosessen er altså et jevnt, årlig tap av fysisk kapital i kroppen. Men hvis du er fysisk aktiv, får du større reserver av kondisjon, muskelmasse og benmasse. Da vil du tåle aldringsprosessen bedre og lenger, konstaterte Hjort.

At du blir litt langsommere og noe mer glemsk, er en følge av den psykologiske aldringsprosessen. Andre tegn er svekket selvbilde, mindre initiativ og virkelyst samt en følelse av at du ikke mestrer livets krevende situasjoner. Men du blir ikke dummere, og du beholder evnen til å lære. Selv om du er meget gammel, kan du trene. For det er aldri for sent å begynne.

Du kan altså også bremse den psykologiske aldringsprosessen med fysisk aktivitet.  Selvbildet blir bedre og du får økt selvtillit, noe som er spesielt viktig for eldre, for mange kommer inn i en ond sirkel som ender i passivitet, depresjon og selvoppgivelse, advarte professoren.

Pass deg for å bli rammet av "inaktivitetssyndromet", det at aldringsprosessen og inaktiviteten forsterker hverandre slik at du eldes før tiden. Uten fysisk aktivitet vil muskelmasse og hjerte orke mindre. Leddene blir vonde. Du blir deprimert og i dårlig humør. "Vondtene" vil ta overhånd og prege hverdagen.

Professoren understreket at kroppen er en fysiologisk maskin som må brukes. - Vi kan mye om det å forebygge sykdom. Vanskeligere er det å si hva som er helsefremmende. Det har noe med mestringsvett å gjøre. 

Mestringsvettet sammenfattet Hjort i fem punkter:

1. Ha håp og optimisme.

2. Ta vare på selvbildet.

3. Ha omtanke for andre.

4. Driv med noe som gir arbeidsglede.

5. Bruk kroppen din.

Jeg tenner et lys for inspiratoren Peter Hjort, og for en god helse for oss alle!